颜色对任何宝石来讲都是是极其重要的，颜色是宝石最直观，最易于识别的一种性质，也是其价值所在，身为玉石之王的翡翠自然也不例外。
民国时期，著名地质学家章鸿钊先生在其所著的《石雅》中说道：“古人辩石所重在色而不在质。其色相似者，其名恒相袭。”
这说明，古代人没有什么科学方法将不同玉石用物理性质区分，他们只能凭借其颜色，凭感觉来辩。但即使今天，颜色仍然是作为鉴别不同种类玉石的重要标志之一。
古人云：“玉有五色”，而翡翠却有六色，因为多了紫色。这主要有绿，紫，白，黄，红，黑六种色调，其实翡翠的颜色又何止这些，它的变化组合十分丰富多彩。即使同为绿色色调，变化也很大，如祖母绿、翠绿色、豆绿色、油青色等。
色彩的变化，决定了翡翠的价值变化也很大。要想知道它的颜色为何丰富多彩，就不得不从翡翠的颜色如何形成去追索。
翡翠有原生色和次生色之分，即人们通常所说“皮色”与“肉色”。首先按照翡翠颜色的地质作用成因，将其分为原生色和次生色。
原生色，通常将其称为翡“肉”的颜色。原生色指的是翡翠在地表下，在各种地质作用条件下形成的颜色。这种颜色与翡翠的矿物化学元素，矿物成分有密切关系。它是比较固定的颜色，用酸是不可能溶走的。比如白色系列，紫色系列，各种色调绿色系列，黑色系列等，这些翡翠的颜色均属于原生色。
次生色，业内常称之为“皮”的颜色。它是在外部地质作用条件下形成的颜色。在翡翠露出地表之后，它所处的新环境相比原来形成时的环境发生了如温度过高、压力较大、氧化等的较大变化，且因其处于地表常温，常压，氧化，多水条件下，许多矿物化学性质方面不再稳定，再加之日夜温差的较大变化等因素，遂产生了物理和化学风化作用。由于氧化，水解等作用的结果，在翡翠外表就会形成风化壳。从翡翠中释放出的铁而形成的氧化铁，呈胶体淋漓渗透于翡翠晶体粒间、孔隙中、微裂隙中而产生黄色、红色等颜色。此颜色是外来的氧化铁机械式地渗入孔隙中导致的，并非翡翠本身所固有的颜色，这种颜色也不很稳定，用强酸浸泡就有可能完全溶掉，从而使翡翠褪色。这种次生色主要包括黄色系列、棕红色系列。 | 
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